El tiempo de reacción promedio de un adulto ante un estímulo visual simple es de unos 200 a 300 milisegundos: lo que tardas en presionar un botón al ver una luz. En un estudio con 1469 adultos, la media fue de 231 ms. En un test en línea, tu pantalla, ratón o pantalla táctil y navegador suman retraso.
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¿Cuál es un buen tiempo de reacción?
Un buen tiempo de reacción simple en una computadora es cualquiera que ronde un cuarto de segundo o menos, medido siempre en el mismo dispositivo. En el mayor estudio de laboratorio reciente, de David Woods y sus colegas (2015), la media fue de 231 ms, y el grupo más joven (18 a 24 años) promedió unos 218 ms. Al restar el retraso del monitor y del ratón, esas cifras bajaron a unos 213 ms y 200 ms.
Los promedios publicados varían más de lo que reconocen la mayoría de las «tablas de tiempo de reacción». Woods y sus colegas recopilan estudios que van de 233 ms a casi 400 ms, y un gran estudio británico (Deary y Der, 2005) obtuvo una media de 328 ms. El equipo y el método explican buena parte de esa diferencia, por eso una cifra sacada de una tabla te dice menos que tu propio resultado a lo largo del tiempo.
- Woods et al. (2015), 1469 adultos de 18 a 65 años: 231 ms (213 ms tras corregir el hardware)
- Woods et al. (2015), grupo más joven, 18 a 24 años: unos 218 ms (unos 200 ms corregidos)
- Brebner y Welford (1980), adultos en edad universitaria, citado en un informe de la Universidad de Wisconsin: 190 ms
- Deary y Der (2005), adultos del Reino Unido, citado por Woods et al.: 328 ms
Muchas páginas publican tablas del tiempo de reacción por edad en tramos de 10 años sin decir de qué estudio sale cada fila. Las cifras de arriba vienen de estudios concretos, y el efecto de la edad que verás a continuación procede de los mismos datos.
¿Cómo cambia el tiempo de reacción con la edad?
El tiempo de reacción aumenta con la edad, pero en adultos sanos el cambio es pequeño: alrededor de medio milisegundo por año. Woods y sus colegas midieron 0,55 ms por año en adultos de 18 a 65 años, y 0,45 ms por año en un segundo grupo de 18 a 82 años. En 40 años, eso suma unos 20 ms.
La lentitud venía sobre todo del movimiento, no de percibir la luz. El tiempo para detectar la señal se mantuvo igual en todas las edades, mientras que el tiempo para iniciar la pulsación aumentó. Un antiguo estudio sobre conducción apunta en la misma dirección: Elliott y Louttit (1937) evaluaron a unas 700 personas en una feria y vieron que el tiempo de reacción al frenar crecía con la edad (correlación de 0,37), más que con la experiencia al volante.
Los niños son más lentos que los adultos mientras su control motor se desarrolla.
¿Qué diferencia hay entre el tiempo de reacción simple y el de elección?
El tiempo de reacción simple implica una sola señal y una sola respuesta. El tiempo de reacción de elección implica varias señales posibles, cada una con su respuesta, así que primero tienes que distinguirlas. Las reacciones de elección siempre son más lentas.
El fisiólogo neerlandés Franciscus Donders comparó ambas en la década de 1860 y usó la diferencia para calcular cuánto dura un paso mental. Un siglo después, W. E. Hick (1952) y Ray Hyman (1953) demostraron que el tiempo de reacción de elección crece con el logaritmo del número de opciones. Es la ley de Hick: pasar de 2 a 4 opciones añade más o menos el mismo tiempo que pasar de 4 a 8. Trabajos posteriores muestran que la regla se flexibiliza con la práctica y con respuestas conocidas (van 't Wout, 2018).
El test de tiempo de reacción de Omni Brain es una tarea de reacción simple. El juego Reaction de la app añade reacciones de elección, en las que debes escoger la respuesta correcta antes de presionar.
¿Reaccionas más rápido a un sonido que a una luz?
Sí, la mayoría de las personas reacciona más rápido a un sonido que a una luz, entre 10 y 50 ms según las condiciones. Brebner y Welford (1980) registraron unos 160 ms para el sonido y 190 ms para la luz en adultos en edad universitaria. Un pequeño estudio de Shelton y Kumar (2010), con 14 personas, midió 284 ms y 331 ms.
La diferencia se reduce en tareas complejas. En la prueba de frenado de Elliott y Louttit de 1937, los conductores reaccionaron a una bocina en 0,514 segundos y a una luz roja en 0,524 segundos, una diferencia de una centésima de segundo.
¿Cuál es el tiempo de reacción normal al conducir?
Frenar en el tráfico lleva mucho más tiempo que presionar un botón: entre 0,7 y 1,5 segundos. Las distancias de detención del Código de Circulación británico (Highway Code) suponen un tiempo de reacción mental de 0,67 segundos. La organización de seguridad vial Brake cita al Transport Research Laboratory (TRL) para dar un promedio de 1,5 segundos.
La revisión de Marc Green (2000), muy citada, situó la reacción de frenado en unos 1,25 segundos ante hechos inesperados y 1,5 segundos ante hechos sorpresivos. Un comentario publicado sobre esa revisión cita datos en carretera en los que conductores no alertados frenaron en 1,0 a 1,3 segundos. Conducir implica mirar, decidir y mover el pie, así que un resultado rápido en un test de botón no se traduce en una frenada rápida.
¿Qué tan rápidos son los gamers y los deportistas?
Los deportistas y los gamers con experiencia suelen obtener tiempos más rápidos, pero hay menos cifras fiables de lo que sugiere internet. En un estudio citado en un informe de la Universidad de Wisconsin, jugadores de fútbol americano de la División I de la NCAA promediaron 268 ms en un test por computadora (Eckner, Kutcher y Richardson, 2010). Eso está dentro del rango normal de un adulto.
Los velocistas son el caso extremo, y reaccionan a un sonido con las piernas. World Athletics (antes IAAF) considera salida en falso cualquier salida por debajo de 100 ms. Un estudio de 2009 encargado por el organismo, según informó Blur Busters, midió a velocistas finlandeses de nivel nacional con reacciones de piernas de unos 73 a 79 ms de media, lo que sugiere que ese límite podría ser demasiado estricto.
Las páginas que afirman que los gamers competitivos reaccionan en 150 a 220 ms casi nunca citan una fuente. Además, los gamers suelen tener monitores y ratones rápidos, lo que reduce su tiempo medido antes de que entren en juego sus reflejos.
¿Por qué mi tiempo de reacción en línea es más lento?
Tu resultado incluye el retraso de tu dispositivo. Woods y sus colegas midieron 11 ms en su monitor y 6,8 ms en su ratón, 17,8 ms en total. Señalan que el hardware y el software pueden añadir hasta 100 ms en algunas configuraciones (Neath y sus colegas, 2011). Un ratón USB por sí solo puede sumar hasta unos 8 ms según su frecuencia de sondeo.
Los teléfonos añaden su propio retraso por el sensor táctil y la pantalla, y además sostienes el teléfono de forma distinta cada vez. Compara resultados en el mismo dispositivo. Un resultado en el teléfono 30 ms más lento que en tu portátil no significa que tus reflejos sean peores.
¿Cómo puedes mejorar tu tiempo de reacción?
Puedes mejorar un poco tu tiempo de reacción simple, sobre todo si estás alerta, practicas la tarea y eliminas el retraso del dispositivo. Las pruebas de grandes mejoras son débiles, porque el tiempo de reacción es una de las medidas más estables de la ciencia cognitiva.
- Practica la misma tarea. La familiaridad ayuda: Woods y sus colegas citan trabajos que muestran que algunas diferencias entre grupos se reducen a medida que las personas se acostumbran al test. La práctica también te enseña a no adelantarte, lo que reduce las salidas en falso.
- Haz el test descansado. El cansancio ralentiza las reacciones, así que un resultado obtenido a última hora de la noche tras dormir poco no es tu resultado real. La fatiga aparece incluso dentro de una misma sesión: en el estudio de Woods, los tiempos subieron de 228 ms en el primer bloque de intentos a 237 ms en el último.
- Haz algunos intentos de calentamiento. Los estudios de laboratorio hacen ensayos de práctica antes de registrar datos, y Woods y sus colegas usaron 20. Haz dos o tres intentos antes de los que vayas a contar.
- Reduce el retraso del dispositivo. Un ratón con cable, un monitor de alta frecuencia de actualización y un navegador de escritorio dan cifras más bajas que un teléfono. Esto cambia la medición, no tu cerebro.
En la app, la técnica para Reaction es sencilla: dedo listo, mente en calma. Deja el dedo justo encima de la pantalla, deja de intentar adivinar la señal y suelta el aire antes de que aparezca.
Preguntas frecuentes sobre el tiempo de reacción
¿Cuál es el tiempo de reacción promedio de un ser humano?
En una tarea visual simple, los adultos promedian unos 200 a 300 ms en estudios de laboratorio, y un gran estudio de 2015 obtuvo 231 ms. Reaccionar a un sonido es algo más rápido. Las tareas reales, como frenar, llevan de 0,7 a 1,5 segundos porque implican decidir además de moverse.
¿Cuál es el tiempo de reacción humano más rápido posible?
Para presionar con el dedo ante una señal visual, unos 150 ms está cerca del límite para las personas más rápidas. En velocistas que reaccionan al disparo de salida con las piernas se han medido tiempos por debajo de 100 ms, en un estudio encargado por el organismo rector del atletismo. Cualquier cifra muy inferior en un test de botón suele significar que adivinaste.
¿200 ms es un buen tiempo de reacción?
Sí. Una reacción visual simple de 200 ms en una computadora normal es más rápida que los promedios de los grandes estudios. En un teléfono sería un resultado excelente, porque los teléfonos añaden retraso.
¿El tiempo de reacción empeora con la edad?
Se vuelve algo más lento, alrededor de medio milisegundo por año en adultos sanos según Woods y sus colegas (2015). La mayor parte del cambio viene de iniciar el movimiento, no de percibir la señal.
¿El entrenamiento cerebral mejora el tiempo de reacción?
La práctica mejora un poco tu resultado en la tarea entrenada y te ayuda a evitar salidas en falso. Si esas mejoras se trasladan a la conducción o al deporte es un tema en debate. Por eso Omni Brain clasifica su juego Reaction como «B, proceso básico» en su página de ciencia.
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