Il dual n-back funziona per ciò che allena: migliori molto nell'n-back e un po' in compiti simili di memoria di lavoro. Le affermazioni secondo cui aumenterebbe il QI sono deboli. La meta-analisi più nota ha trovato in media da 3 a 4 punti di QI circa, e gli studi con un gruppo di controllo attivo mostrano un effetto vicino allo zero.
Che cos'è il dual n-back?
Il dual n-back è un compito di memoria di lavoro con due flussi di stimoli in contemporanea. A ogni passo un quadrato si illumina in una griglia e vedi o senti una lettera, e rispondi quando la posizione o la lettera coincide con quella di N passi prima.
Nel 2-back confronti ogni nuovo quadrato e ogni nuova lettera con quelli di due passi prima, poi aggiorni ciò che tieni a mente. È questo ciclo continuo di confronto e aggiornamento a rendere difficile il compito. Puoi provarlo gratis con il nostro test di dual n-back, con i livelli 1-, 2- e 3-back e round di circa un minuto.
Da dove viene il compito n-back?
Wayne Kirchner ha introdotto il compito n-back nel 1958 per studiare la memoria a breve termine. Il suo articolo sul Journal of Experimental Psychology esaminava le differenze di età nel ricordare «informazioni che cambiano rapidamente» e usava un solo flusso di elementi.
Nei cinque decenni successivi i ricercatori hanno usato l'n-back soprattutto come misura, per caricare la memoria di lavoro negli esperimenti. Una meta-analisi del 2005 di Adrian Owen e colleghi ha riunito 24 studi di neuroimmagine che lo utilizzavano.
Cosa ha scoperto lo studio di Jaeggi del 2008?
Lo studio del 2008 di Susanne Jaeggi, Martin Buschkuehl, John Jonides e Walter Perrig, pubblicato su PNAS, ha riportato che l'allenamento con il dual n-back aumentava i punteggi in un test di intelligenza fluida. L'intelligenza fluida è la capacità di risolvere problemi nuovi e di solito si misura con rompicapi a matrici.
Il disegno dello studio, dall'articolo:
- Partecipanti: giovani adulti sani, 34 allenati e 35 di controllo
- Allenamento: circa 25 minuti al giorno, nei giorni feriali
- Gruppi: 8, 12, 17 o 19 giorni di allenamento
- Ritmo: un quadrato e una lettera pronunciata ogni 3 secondi
- Test: matrici di Raven o BOMAT, con un limite di 10 minuti
- Risultato: i gruppi allenati sono migliorati più dei controlli, e un allenamento più lungo ha portato miglioramenti maggiori
L'andamento dose-risposta ha attirato la maggior parte dell'attenzione. «Più allenamento, più miglioramento nell'intelligenza fluida», ha detto Jaeggi nel comunicato stampa dell'Università del Michigan.
Le critiche sono arrivate presto. Nel 2009 Moody ha fatto notare che il test di matrici BOMAT era stato somministrato con un limite di 10 minuti invece dei soliti 45, quindi i punteggi potevano riflettere più la velocità che il ragionamento. I controlli non avevano ricevuto alcun tipo di allenamento, perciò aspettative e motivazione potevano spiegare parte del divario.
Lo studio è stato replicato?
Gli studi successivi hanno replicato i progressi nell'n-back stesso, mentre i miglioramenti nell'intelligenza a volte comparivano e a volte no. Uno studio del 2010 del gruppo di Jaeggi ha trovato che l'n-back singolo, con soli quadrati visivi, produceva miglioramenti nell'intelligenza fluida (Gf) quasi uguali a quelli del dual n-back.
I gruppi indipendenti sono stati meno positivi. Redick e colleghi (2012) e Chooi e Thompson (2012) hanno allenato persone con l'n-back e non hanno trovato alcun miglioramento dell'intelligenza fluida.
Cosa dicono le meta-analisi?
Le meta-analisi concordano su un punto: gli studi ben controllati mostrano effetti piccoli o nulli sull'intelligenza. Divergono sul fatto che quel piccolo effetto sia reale.
- Melby-Lervåg e Hulme, 2013: 23 studi sull'allenamento della memoria di lavoro. Risultato principale: miglioramenti di breve durata in compiti simili, nessun trasferimento lontano duraturo.
- Au et al., 2015: 20 studi sull'n-back negli adulti. Risultato principale: un piccolo effetto sull'intelligenza fluida, g = 0,24, circa da 3 a 4 punti di QI.
- Soveri et al., 2017: studi sull'allenamento con l'n-back. Risultato principale: i miglioramenti maggiori nelle versioni non allenate del compito n-back, ed effetti piccoli su altri compiti di memoria di lavoro, sul controllo cognitivo e sulla Gf.
Melby-Lervåg e Hulme (2013) hanno esaminato l'allenamento della memoria di lavoro in generale, non solo l'n-back. I miglioramenti nei compiti vicini svanivano col tempo, e un modesto effetto sulle abilità non verbali spariva quando tenevano solo gli studi progettati meglio.
Au e colleghi (2015), un gruppo di cui faceva parte anche Jaeggi, hanno riportato la stima da 3 a 4 punti di QI. I loro stessi dati mostrano perché è contestata: gli studi con gruppi di controllo passivi, in cui i controlli non facevano nulla, avevano in media g = 0,44, mentre gli studi con gruppi di controllo attivi, in cui i controlli svolgevano un altro compito, avevano in media g = 0,06. Una rianalisi bayesiana di Dougherty e colleghi (2015) ha trovato che gli studi con controllo attivo favoriscono l'assenza di effetto e ha concluso che le prove, in gran parte, non sostengono aumenti del QI da un breve allenamento con l'n-back.
Soveri e colleghi (2017) hanno usato una definizione più rigida di trasferimento vicino, contando solo le versioni non allenate del compito n-back. Sono state proprio queste versioni a migliorare di più. Il trasferimento oltre queste era piccolo, e gli autori suggeriscono che le persone imparino strategie specifiche del compito più che ampliare la capacità di memoria.
Una meta-analisi indipendente dello scrittore Gwern Branwen è arrivata alla stessa spaccatura: un d complessivo di circa 0,35, ma di circa 0,14 negli studi con controllo attivo, con un intervallo di confidenza che include lo zero.
Perché il gruppo di controllo conta così tanto?
Il gruppo di controllo conta perché chi sa di partecipare a uno studio di allenamento spesso si impegna di più nel test finale. Un gruppo che non fa nulla non ha motivo di aspettarsi un miglioramento, quindi il gruppo allenato sembra migliore anche se l'allenamento non ha cambiato nulla.
Quando i controlli giocano a un altro gioco per lo stesso tempo, l'effetto aspettativa vale per entrambi i gruppi. Nell'insieme degli studi sull'n-back, in queste condizioni l'effetto sul QI scende quasi a zero. Questo schema è il motivo principale per cui oggi la maggior parte dei ricercatori dubita delle grandi promesse sul QI.
Quali sono i veri benefici del dual n-back?
Il beneficio solido è un'abilità: tenere a mente pochi elementi, confrontarli con ciò che arriva e aggiornarli a un ritmo costante. Il tuo livello di n-back salirà con la pratica, e una parte di questo progresso si trasferisce a compiti simili.
Quell'abilità ha valore di per sé. Usi la stessa routine di confronto e aggiornamento quando segui una conversazione veloce o tieni un totale a mente. Considera qualsiasi cambiamento nel ragionamento o nel QI come un possibile extra. Per questo la nostra pagina sulla scienza etichetta N-Back come «B, processo di base»: i progressi dentro il compito sono solidi, il trasferimento è discusso.
Come allenarsi con il dual n-back?
Inizia dal 2-back, sali di livello quando superi circa l'80% di risposte corrette e scendi se vai sotto circa il 50%. Queste soglie vengono dal nostro test di dual n-back gratuito, dove ogni round ha 20 passi con punteggio e dura circa un minuto.
Qualche abitudine rende utile la pratica:
- Tieni una coda corta. Conserva solo gli ultimi N elementi come una cantilena, per esempio «sinistra, alto, centro». Quando arriva un elemento nuovo, lascia cadere il più vecchio e aggiungi il più recente.
- Prima confronta, poi aggiorna. Chiediti prima «uguale a N passi fa?», poi metti l'elemento nuovo nella coda. Fare le due cose insieme causa la maggior parte degli errori.
- Occhio ai falsi allarmi. Il punteggio ti penalizza quando premi e non c'è corrispondenza, quindi premere a ogni passo dà un punteggio basso. Premi solo quando non hai dubbi.
- Confronta i punteggi allo stesso livello. Un livello nuovo sembra difficile nei primi round. Valuta i progressi a N fisso.
Per la durata delle sessioni, gli studi danno un'indicazione di massima più che una regola. I partecipanti di Jaeggi si allenavano circa 25 minuti al giorno, e le sessioni più brevi nella meta-analisi di Au duravano 18,5 minuti. Nei dati di Au il numero di sessioni non prediceva il trasferimento. Se il tuo obiettivo è l'abilità, da 10 a 20 minuti di round concentrati quasi tutti i giorni sono un piano ragionevole. Fermati quando la stanchezza fa calare la tua precisione.
Nell'app Omni Brain la stessa idea diventa il gioco N-Back, dove la difficoltà si adatta dopo ogni blocco per tenerti vicino all'85% di risposte corrette, così non devi gestire tu i livelli.
Domande sul dual n-back
Il dual n-back aumenta il QI?
Le prove sono deboli. Una meta-analisi ha stimato da 3 a 4 punti di QI, ma gli studi in cui il gruppo di controllo svolgeva un'altra attività mostrano un effetto quasi nullo. Aspettati punteggi migliori nell'n-back e considera gli aumenti del QI non dimostrati.
Quali sono i benefici del dual n-back?
Migliori nel tenere a mente e aggiornare informazioni sotto pressione di tempo, e una parte di questo progresso si trasferisce a compiti simili di memoria di lavoro. I benefici più ampi per il ragionamento, lo studio o il lavoro non hanno retto negli studi ben controllati.
Quanti minuti al giorno di dual n-back?
La maggior parte degli studi di allenamento usava da 20 a 25 minuti al giorno per diverse settimane. Nessuno studio ha trovato una durata ideale, e nella meta-analisi di Au più sessioni non predicevano più trasferimento. Da dieci a venti minuti concentrati quasi tutti i giorni bastano per migliorare nel compito.
L'n-back singolo vale quanto il dual n-back?
In uno studio del 2010 del gruppo di Jaeggi, l'n-back singolo con quadrati visivi ha prodotto miglioramenti dell'intelligenza fluida quasi uguali a quelli del dual n-back. Se due flussi ti sembrano troppi, l'n-back singolo è un buon punto di partenza per costruire l'abitudine.
Qual è un buon punteggio al dual n-back?
Nel nostro test di dual n-back, sopra l'80% a un livello significa che puoi salire, e sotto il 50% che conviene scendere. Confrontati sempre allo stesso N, perché ogni livello in più è un grande salto di difficoltà.
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