Le dual n-back est efficace pour ce qu'il entraîne : tu progresses beaucoup au n-back et un peu à des tâches de mémoire de travail proches. Les promesses de hausse du QI sont fragiles. La méta-analyse la plus connue a trouvé en moyenne 3 à 4 points de QI environ, et les études avec groupe témoin actif, un effet proche de zéro.
Qu'est-ce que le dual n-back ?
Le dual n-back est une tâche de mémoire de travail avec deux flux à la fois. À chaque étape, un carré s'allume dans une grille et tu vois ou entends une lettre. Tu réponds quand la position ou la lettre correspond à celle d'il y a N étapes.
En 2-back, tu compares chaque nouveau carré et chaque nouvelle lettre avec ceux d'il y a deux étapes, puis tu mets à jour ce que tu gardes en tête. C'est ce cycle permanent de comparaison et de mise à jour qui rend la tâche difficile. Tu peux l'essayer gratuitement avec notre test de dual n-back, avec les niveaux 1-, 2- et 3-back et des manches d'environ une minute.
D'où vient la tâche n-back ?
Wayne Kirchner a présenté la tâche n-back en 1958 pour étudier la mémoire à court terme. Son article dans le Journal of Experimental Psychology portait sur les différences liées à l'âge dans la mémorisation d'« informations qui changent rapidement » et utilisait un seul flux d'éléments.
Pendant les cinq décennies suivantes, les chercheurs ont surtout utilisé le n-back comme outil de mesure, pour charger la mémoire de travail pendant les expériences. Une méta-analyse de 2005 menée par Adrian Owen et ses collègues a regroupé 24 études d'imagerie cérébrale qui l'utilisaient.
Qu'a montré l'étude de Jaeggi en 2008 ?
L'étude de 2008 de Susanne Jaeggi, Martin Buschkuehl, John Jonides et Walter Perrig, publiée dans PNAS, a rapporté que l'entraînement au dual n-back augmentait les scores à un test d'intelligence fluide. L'intelligence fluide est la capacité à résoudre des problèmes nouveaux, généralement mesurée avec des tests de matrices.
Le protocole, d'après l'article :
- Participants : jeunes adultes en bonne santé, 34 entraînés et 35 témoins
- Entraînement : environ 25 minutes par jour, en semaine
- Groupes : 8, 12, 17 ou 19 jours d'entraînement
- Rythme : un carré et une lettre prononcée toutes les 3 secondes
- Test : matrices de Raven ou BOMAT, avec une limite de 10 minutes
- Résultat : les groupes entraînés ont progressé davantage que les témoins, et un entraînement plus long a donné des gains plus importants
C'est l'effet dose-réponse qui a le plus attiré l'attention. « Plus il y a d'entraînement, plus l'intelligence fluide s'améliore », a déclaré Jaeggi dans le communiqué de presse de l'université du Michigan.
Les critiques sont vite arrivées. En 2009, Moody a souligné que le test de matrices BOMAT avait été passé avec une limite de 10 minutes au lieu des 45 minutes habituelles, si bien que les scores pouvaient refléter la vitesse plus que le raisonnement. Les témoins n'avaient reçu aucun entraînement, donc les attentes et la motivation pouvaient expliquer une partie de l'écart.
Les résultats ont-ils été reproduits ?
Les études suivantes ont reproduit les gains au n-back lui-même, tandis que les gains en intelligence apparaissaient puis disparaissaient. Une étude de 2010 du groupe de Jaeggi a montré que le n-back simple, avec uniquement des carrés visuels, produisait des gains d'intelligence fluide (Gf) presque égaux à ceux du dual n-back.
Les équipes indépendantes ont été moins positives. Redick et ses collègues (2012) ainsi que Chooi et Thompson (2012) ont entraîné des personnes au n-back et n'ont trouvé aucun gain d'intelligence fluide.
Que disent les méta-analyses ?
Les méta-analyses s'accordent sur un point : les études bien contrôlées montrent des effets faibles ou nuls sur l'intelligence. Elles divergent sur la réalité de ce petit effet.
- Melby-Lervåg et Hulme, 2013 : 23 études d'entraînement de la mémoire de travail. Résultat principal : des gains de courte durée sur des tâches similaires, aucun transfert lointain durable.
- Au et al., 2015 : 20 études de n-back chez l'adulte. Résultat principal : un petit effet sur l'intelligence fluide, g = 0,24, soit environ 3 à 4 points de QI.
- Soveri et al., 2017 : études d'entraînement au n-back. Résultat principal : les plus grands gains sur des versions non entraînées de la tâche n-back, et de petits effets sur d'autres tâches de mémoire de travail, le contrôle cognitif et la Gf.
Melby-Lervåg et Hulme (2013) ont étudié l'entraînement de la mémoire de travail en général, pas seulement le n-back. Les gains sur les tâches proches s'estompaient avec le temps, et un effet modeste sur les capacités non verbales disparaissait dès qu'ils ne gardaient que les études les mieux conçues.
Au et ses collègues (2015), une équipe dont faisait partie Jaeggi, ont avancé l'estimation de 3 à 4 points de QI. Leurs propres données montrent pourquoi elle est contestée : les études avec groupe témoin passif, où les témoins ne faisaient rien, atteignaient en moyenne g = 0,44, alors que celles avec groupe témoin actif, où les témoins faisaient une autre tâche, atteignaient en moyenne g = 0,06. Une réanalyse bayésienne de Dougherty et ses collègues (2015) a montré que les études avec groupe témoin actif penchent vers l'absence d'effet, et a conclu que les données ne soutiennent guère l'idée de gains de QI grâce à un entraînement court au n-back.
Soveri et ses collègues (2017) ont utilisé une définition plus stricte du transfert proche, en ne comptant que les versions non entraînées de la tâche n-back. Ce sont ces versions qui ont le plus progressé. Le transfert au-delà restait faible, et les auteurs suggèrent que les gens apprennent des stratégies propres à la tâche plutôt qu'ils n'augmentent leur capacité de mémoire.
Une méta-analyse indépendante de l'auteur Gwern Branwen arrive à la même séparation : un d global d'environ 0,35, mais d'environ 0,14 dans les études avec groupe témoin actif, avec un intervalle de confiance qui inclut zéro.
Pourquoi le groupe témoin compte-t-il autant ?
Le groupe témoin compte parce que les personnes qui se savent dans une étude d'entraînement font souvent plus d'efforts au test final. Un groupe qui ne fait rien n'a aucune raison de s'attendre à progresser, donc le groupe entraîné paraît meilleur même si l'entraînement n'a rien changé.
Quand les témoins jouent à un autre jeu pendant la même durée, cet effet d'attente est partagé. Sur l'ensemble des études de n-back, l'effet sur le QI tombe alors presque à zéro. C'est la principale raison pour laquelle la plupart des chercheurs doutent aujourd'hui des grandes promesses sur le QI.
Quels sont les vrais bienfaits du dual n-back ?
Le bénéfice solide est une compétence : garder quelques éléments en tête, les comparer avec ce qui arrive et les mettre à jour à un rythme régulier. Ton niveau au n-back va monter avec la pratique, et une partie de ce progrès se retrouve dans des tâches similaires.
Cette compétence a de la valeur en soi. Tu utilises la même routine, comparer puis mettre à jour, quand tu suis une conversation rapide ou que tu tiens un total de tête. Considère tout changement de raisonnement ou de QI comme un bonus possible. C'est pour ça que notre page science classe N-Back en « B, processus de base » : les progrès dans la tâche sont solides, le transfert est débattu.
Comment pratiquer le dual n-back ?
Commence à 2-back, monte de niveau quand tu dépasses environ 80 % de réussite et redescends si tu passes sous environ 50 %. Ces seuils viennent de notre test de dual n-back gratuit, où chaque manche compte 20 étapes notées et dure environ une minute.
Quelques habitudes rendent l'entraînement utile :
- Garde une file courte. Ne retiens que les N derniers éléments, en te les récitant, par exemple « gauche, haut, centre ». Quand un nouvel élément arrive, lâche le plus ancien et ajoute le plus récent.
- Compare, puis mets à jour. Demande-toi d'abord « pareil qu'il y a N ? », puis ajoute le nouvel élément à la file. Faire les deux en même temps cause la plupart des erreurs.
- Surveille les fausses alarmes. Le score te pénalise quand tu appuies alors qu'il n'y a pas de correspondance, donc appuyer à chaque étape donne un score faible. N'appuie qu'en cas de certitude.
- Compare tes scores au même niveau. Un nouveau niveau paraît difficile pendant les premières manches. Juge tes progrès à N fixe.
Pour la durée des séances, les études donnent un repère approximatif plutôt qu'une règle. Les participants de Jaeggi s'entraînaient environ 25 minutes par jour, et les séances les plus courtes de la méta-analyse d'Au duraient 18,5 minutes. Dans les données d'Au, le nombre de séances ne prédisait pas le transfert. Si ton objectif est la compétence, 10 à 20 minutes de manches concentrées, la plupart des jours, constituent un plan raisonnable. Arrête-toi quand la fatigue fait baisser ta précision.
Dans l'appli Omni Brain, la même idée prend la forme du jeu N-Back, où la difficulté s'ajuste après chaque bloc pour te maintenir autour de 85 % de bonnes réponses. Tu n'as donc pas à gérer les niveaux toi-même.
Questions fréquentes sur le dual n-back
Le dual n-back augmente-t-il le QI ?
Les preuves sont faibles. Une méta-analyse a estimé le gain à 3 à 4 points de QI, mais les études où le groupe témoin faisait une autre activité ne montrent presque aucun effet. Attends-toi à de meilleurs scores au n-back et considère les gains de QI comme non prouvés.
Quels sont les bienfaits du dual n-back ?
Tu deviens meilleur pour garder et mettre à jour des informations sous la pression du temps, et une partie de ce progrès se transfère à des tâches de mémoire de travail similaires. Les bénéfices plus larges pour le raisonnement, les études ou le travail n'ont pas résisté aux études bien contrôlées.
Combien de temps jouer au dual n-back par jour ?
La plupart des études d'entraînement utilisaient 20 à 25 minutes par jour pendant plusieurs semaines. Aucune étude n'a trouvé de durée idéale, et dans la méta-analyse d'Au, plus de séances ne prédisaient pas plus de transfert. Dix à vingt minutes concentrées la plupart des jours suffisent pour progresser dans la tâche.
Le n-back simple vaut-il le dual n-back ?
Dans une étude de 2010 du groupe de Jaeggi, le n-back simple avec des carrés visuels a produit des gains d'intelligence fluide presque égaux à ceux du dual n-back. Si deux flux te semblent trop lourds, le n-back simple est un bon point de départ pour prendre l'habitude.
Qu'est-ce qu'un bon score au dual n-back ?
Sur notre test de dual n-back, plus de 80 % à un niveau signifie que tu peux monter, et moins de 50 % que tu dois redescendre. Compare-toi au même N, car chaque niveau supplémentaire représente un grand saut de difficulté.
Entraîne-toi au n-back chaque jour
Le jeu N-Back d'Omni Brain s'adapte à toi pendant que tu joues, et 81 autres jeux entraînent la mémoire, l'attention, la vitesse et d'autres compétences, chacun avec une technique que tu peux utiliser en dehors de l'appli. La version gratuite comprend un entraînement quotidien de trois jeux en cinq minutes environ. Télécharge Omni Brain ou commence tout de suite avec le test de dual n-back gratuit dans ton navigateur.