Dual N-Back funktioniert für das, was es trainiert: Du wirst in N-Back deutlich besser und in ähnlichen Aufgaben zum Arbeitsgedächtnis etwas besser. Die Behauptung, es steigere den IQ, steht auf schwachen Füßen. Die bekannteste Metaanalyse fand im Schnitt etwa 3 bis 4 IQ-Punkte, und Studien mit aktiver Kontrollgruppe finden nahezu keinen Effekt.
Was ist Dual N-Back?
Dual N-Back ist eine Aufgabe für das Arbeitsgedächtnis mit zwei Reizströmen gleichzeitig. Bei jedem Schritt leuchtet ein Quadrat in einem Raster auf, und du siehst oder hörst einen Buchstaben. Du reagierst, wenn die Position oder der Buchstabe mit dem von vor N Schritten übereinstimmt.
Bei 2-Back vergleichst du jedes neue Quadrat und jeden neuen Buchstaben mit denen von zwei Schritten zuvor und aktualisierst dann, was du im Kopf behältst. Dieser ständige Wechsel aus Vergleichen und Aktualisieren macht die Aufgabe schwer. Du kannst es kostenlos in unserem Dual-N-Back-Test ausprobieren, mit den Stufen 1-, 2- und 3-Back und Runden von etwa einer Minute.
Woher kommt die N-Back-Aufgabe?
Wayne Kirchner führte die N-Back-Aufgabe 1958 ein, um das Kurzzeitgedächtnis zu untersuchen. Sein Artikel im Journal of Experimental Psychology befasste sich mit Altersunterschieden beim Merken „sich schnell ändernder Informationen“ und verwendete einen einzigen Strom von Elementen.
In den folgenden fünf Jahrzehnten nutzten Forschende N-Back vor allem als Messinstrument, um das Arbeitsgedächtnis in Experimenten zu belasten. Eine Metaanalyse von Adrian Owen und Kollegen aus dem Jahr 2005 fasste 24 Bildgebungsstudien des Gehirns zusammen, die damit arbeiteten.
Was hat die Jaeggi-Studie von 2008 gezeigt?
Die Studie von Susanne Jaeggi, Martin Buschkuehl, John Jonides und Walter Perrig aus dem Jahr 2008, erschienen in PNAS, berichtete, dass Dual-N-Back-Training die Ergebnisse in einem Test der fluiden Intelligenz steigerte. Fluide Intelligenz (Gf) ist die Fähigkeit, neue Probleme zu lösen, und wird meist mit Matrizenaufgaben gemessen.
Das Studiendesign laut Artikel:
- Teilnehmende: gesunde junge Erwachsene, 34 mit Training und 35 in der Kontrollgruppe
- Training: etwa 25 Minuten pro Tag, an Wochentagen
- Gruppen: 8, 12, 17 oder 19 Trainingstage
- Tempo: alle 3 Sekunden ein Quadrat und ein gesprochener Buchstabe
- Test: Raven-Matrizen oder BOMAT, mit einem Zeitlimit von 10 Minuten
- Ergebnis: Die Trainingsgruppen legten stärker zu als die Kontrollgruppe, und längeres Training brachte größere Zuwächse
Das Dosis-Wirkungs-Muster bekam die meiste Aufmerksamkeit. „Je mehr Training, desto größer die Verbesserung der fluiden Intelligenz“, sagte Jaeggi in der Pressemitteilung der University of Michigan.
Kritik kam schnell. 2009 wies Moody darauf hin, dass der Matrizentest BOMAT mit einem Limit von 10 Minuten statt der üblichen 45 Minuten lief, die Werte also eher Tempo als logisches Denken widerspiegeln könnten. Die Kontrollgruppe bekam überhaupt kein Training, sodass Erwartungen und Motivation einen Teil des Unterschieds erklären könnten.
Wurde das Ergebnis bestätigt?
Spätere Studien bestätigten die Fortschritte bei N-Back selbst, während die Zuwächse bei der Intelligenz mal auftauchten und mal nicht. Eine Studie von Jaeggis Gruppe aus dem Jahr 2010 fand, dass Single N-Back, nur mit visuellen Quadraten, fast genauso große Gf-Zuwächse brachte wie Dual N-Back.
Unabhängige Teams waren weniger optimistisch. Redick und Kollegen (2012) sowie Chooi und Thompson (2012) trainierten Menschen mit N-Back und fanden keinen Zuwachs an fluider Intelligenz.
Was sagen die Metaanalysen?
Die Metaanalysen sind sich in einem Punkt einig: Gut kontrollierte Studien zeigen kleine oder keine Effekte auf die Intelligenz. Uneinig sind sie darüber, ob der kleine Effekt echt ist.
- Melby-Lervåg und Hulme, 2013: 23 Studien zum Training des Arbeitsgedächtnisses. Hauptergebnis: kurzlebige Zuwächse bei ähnlichen Aufgaben, kein dauerhafter Ferntransfer.
- Au et al., 2015: 20 N-Back-Studien mit Erwachsenen. Hauptergebnis: ein kleiner Effekt auf die fluide Intelligenz, g = 0,24, etwa 3 bis 4 IQ-Punkte.
- Soveri et al., 2017: Studien zum N-Back-Training. Hauptergebnis: die größten Zuwächse bei untrainierten Varianten der N-Back-Aufgabe und kleine Effekte auf andere Aufgaben zum Arbeitsgedächtnis, auf kognitive Kontrolle und auf Gf.
Melby-Lervåg und Hulme (2013) untersuchten Arbeitsgedächtnistraining allgemein, nicht nur N-Back. Die Zuwächse bei nahen Aufgaben ließen mit der Zeit nach, und ein moderater Effekt auf nonverbale Fähigkeiten verschwand, sobald nur die besser angelegten Studien übrig blieben.
Au und Kollegen (2015), ein Team, zu dem auch Jaeggi gehörte, kamen auf die Schätzung von 3 bis 4 IQ-Punkten. Ihre eigenen Daten zeigen, warum sie umstritten ist: Studien mit passiver Kontrollgruppe, in denen die Kontrollpersonen nichts taten, kamen im Mittel auf g = 0,44, Studien mit aktiver Kontrollgruppe, in denen die Kontrollpersonen eine andere Aufgabe machten, dagegen auf g = 0,06. Eine bayesianische Neuanalyse von Dougherty und Kollegen (2015) ergab, dass die Studien mit aktiver Kontrollgruppe eher für keinen Effekt sprechen, und kam zu dem Schluss, dass die Daten IQ-Zuwächse durch kurzes N-Back-Training weitgehend nicht stützen.
Soveri und Kollegen (2017) nutzten eine strengere Definition von Nahtransfer und zählten nur untrainierte Varianten der N-Back-Aufgabe. Diese Varianten verbesserten sich am stärksten. Der Transfer darüber hinaus war klein, und die Autoren vermuten, dass Menschen eher aufgabenspezifische Strategien lernen, als ihre Gedächtniskapazität zu erweitern.
Eine unabhängige Metaanalyse des Autors Gwern Branwen zeigte dasselbe Gefälle: insgesamt ein d von etwa 0,35, aber etwa 0,14 in Studien mit aktiver Kontrollgruppe, mit einem Konfidenzintervall, das null einschließt.
Warum ist die Kontrollgruppe so wichtig?
Die Kontrollgruppe ist wichtig, weil Menschen, die wissen, dass sie an einer Trainingsstudie teilnehmen, sich beim Abschlusstest oft mehr anstrengen. Eine Gruppe, die nichts tut, hat keinen Grund, eine Verbesserung zu erwarten. Deshalb sieht die Trainingsgruppe besser aus, selbst wenn das Training nichts verändert hat.
Wenn die Kontrollgruppe gleich lange ein anderes Spiel spielt, teilen beide Gruppen diesen Erwartungseffekt. Über die N-Back-Studien hinweg schrumpft der IQ-Effekt unter diesen Bedingungen auf nahezu null. Dieses Muster ist der Hauptgrund, warum die meisten Forschenden große IQ-Versprechen heute bezweifeln.
Was bringt Dual N-Back wirklich?
Der handfeste Nutzen ist eine Fähigkeit: ein paar Elemente im Kopf behalten, sie mit neuen Eindrücken vergleichen und sie in gleichmäßigem Tempo aktualisieren. Dein N-Back-Level steigt mit der Übung, und ein Teil davon überträgt sich auf ähnliche Aufgaben.
Diese Fähigkeit hat für sich genommen einen Wert. Du nutzt dieselbe Routine aus Vergleichen und Aktualisieren, wenn du einem schnellen Gespräch folgst oder eine laufende Summe im Kopf behältst. Sieh jede Veränderung beim logischen Denken oder beim IQ als möglichen Bonus. Unsere Wissenschaftsseite kennzeichnet N-Back deshalb mit „B, Kernprozess“: Die Zuwächse innerhalb der Aufgabe sind robust, der Transfer ist umstritten.
Wie solltest du Dual N-Back üben?
Beginne bei 2-Back, steig auf, sobald du über etwa 80 % Trefferquote liegst, und geh eine Stufe zurück, wenn du unter etwa 50 % fällst. Diese Schwellen stammen aus unserem kostenlosen Dual-N-Back-Test, in dem jede Runde 20 gewertete Schritte hat und etwa eine Minute dauert.
Ein paar Gewohnheiten machen das Üben wirksamer:
- Halte die Warteschlange kurz. Behalte nur die letzten N Elemente als kurze Wortfolge im Kopf, etwa „links, oben, Mitte“. Kommt ein neues Element, wirf das älteste raus und häng das neueste an.
- Erst vergleichen, dann aktualisieren. Frag dich zuerst „Gleich wie vor N Schritten?“ und schieb danach das neue Element in die Warteschlange. Wer beides gleichzeitig macht, macht die meisten Fehler.
- Achte auf Fehlalarme. Die Wertung zählt Tastendrücke bei Nicht-Treffern gegen dich. Wer bei jedem Schritt drückt, schneidet also schlecht ab. Drück nur, wenn du sicher bist.
- Vergleiche Werte auf derselben Stufe. Eine neue Stufe fühlt sich in den ersten Runden schwer an. Beurteile deinen Fortschritt bei einem festen N.
Bei der Sitzungslänge geben die Studien eine grobe Orientierung, keine Regel. Jaeggis Teilnehmende trainierten etwa 25 Minuten pro Tag, und die kürzesten Sitzungen in der Metaanalyse von Au dauerten 18,5 Minuten. In den Daten von Au sagte die Anzahl der Sitzungen den Transfer nicht vorher. Wenn es dir um die Fähigkeit geht, sind 10 bis 20 Minuten konzentrierter Runden an den meisten Tagen ein vernünftiger Plan. Hör auf, wenn deine Trefferquote vor Müdigkeit sinkt.
In der Omni-Brain-App steckt dieselbe Idee im Spiel N-Back. Die Schwierigkeit passt sich nach jedem Block an, damit du bei etwa 85 % richtigen Antworten bleibst. Du musst die Stufen also nicht selbst steuern.
Fragen zu Dual N-Back
Steigert Dual N-Back den IQ?
Die Belege sind schwach. Eine Metaanalyse schätzte 3 bis 4 IQ-Punkte, aber Studien, in denen die Kontrollgruppe eine andere Aktivität machte, zeigen fast keinen Effekt. Rechne mit besseren N-Back-Werten und betrachte IQ-Zuwächse als unbewiesen.
Welche Vorteile hat Dual N-Back?
Du wirst besser darin, Informationen unter Zeitdruck festzuhalten und zu aktualisieren, und ein Teil davon überträgt sich auf ähnliche Aufgaben zum Arbeitsgedächtnis. Breitere Vorteile für logisches Denken, Schule oder Beruf haben sich in gut kontrollierten Studien nicht bestätigt.
Wie lange sollte ich Dual N-Back pro Tag spielen?
Die meisten Trainingsstudien setzten 20 bis 25 Minuten pro Tag über mehrere Wochen an. Keine Studie hat eine ideale Dauer gefunden, und mehr Sitzungen sagten in der Metaanalyse von Au keinen größeren Transfer vorher. Zehn bis zwanzig konzentrierte Minuten an den meisten Tagen reichen, um in der Aufgabe besser zu werden.
Ist Single N-Back so gut wie Dual N-Back?
In einer Studie von Jaeggis Gruppe aus dem Jahr 2010 brachte Single N-Back mit visuellen Quadraten fast genauso große Zuwächse an fluider Intelligenz wie Dual N-Back. Wenn dich zwei Reizströme überfordern, ist Single N-Back ein guter Einstieg, um die Gewohnheit aufzubauen.
Was ist ein guter Dual-N-Back-Wert?
In unserem Dual-N-Back-Test heißt ein Wert über 80 % auf einer Stufe, dass du bereit für die nächste bist, und ein Wert unter 50 %, dass du eine Stufe zurückgehen solltest. Vergleiche Werte bei demselben N, denn jede Stufe nach oben ist ein großer Sprung in der Schwierigkeit.
Übe N-Back jeden Tag
Das Spiel N-Back von Omni Brain passt sich beim Spielen an dich an, und 81 weitere Spiele trainieren Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Tempo und andere Fähigkeiten, jedes mit einer Technik, die du auch außerhalb der App nutzen kannst. Die Gratisversion enthält ein tägliches Workout aus drei Spielen in etwa fünf Minuten. Lade Omni Brain herunter oder starte direkt mit dem kostenlosen Dual-N-Back-Test in deinem Browser.