작업 기억력(워킹메모리)을 높이는 가장 빠른 방법은 지금 가진 작업 기억을 더 잘 쓰는 거예요. 정보를 묶음으로 나누고, 위치를 모양으로 바꾸고, 속으로 되뇌고, 중요한 것만 짧게 붙잡고 나머지는 적어 두세요. 수면과 스트레스 관리가 이 능력을 지켜 주고, 두뇌 훈련 게임은 주로 그 게임 실력을 높여 줘요.
작업 기억이란 무엇인가요?
작업 기억은 정보를 쓰는 몇 초 동안 그 정보를 붙잡아 두는 작은 머릿속 작업 공간이에요. 전화번호를 걸 때까지 기억하거나, 말로 들은 길 안내를 따라가거나, 종이 없이 계산서를 더할 때 이 공간을 써요.
Alan Baddeley와 Graham Hitch는 1974년에 작업 기억을 여러 부분으로 이루어진 시스템으로 설명했어요. 음운 루프는 소리와 단어를 붙잡아 두는데, 무언가를 작게 중얼거리며 되풀이할 때 머릿속에서 들리는 목소리가 바로 이거예요. 시공간 잡기장은 이미지와 위치를 붙잡아 두고, 중앙 집행기는 무엇에 주의를 기울이고 무엇을 버릴지 정해요. 2000년에 Baddeley는 네 번째 부분인 일화적 완충기를 추가했어요. 이 부분은 조각들을 하나의 일화로 이어 줘요.
이 공간은 작아요. Nelson Cowan의 2001년 리뷰에서 나온 일반적인 추정치에 따르면 성인은 한 번에 약 4개의 덩어리(청크)를 담을 수 있어요. 이 숫자를 크게 늘리기는 어렵지만, 덩어리 하나에 더 많은 정보를 담을 수는 있어요. 아래 방법 대부분이 바로 이 원리를 써요.
작업 기억력은 어떻게 높일 수 있나요?
일상에서는 붙잡아 둘 양을 줄이고, 붙잡는 내용을 더 적고 큰 단위로 묶으면 돼요. 이 글에서 소개하는 7가지 방법과 각각이 바꾸는 점은 다음과 같아요.
- 청킹: 여러 항목을 하나의 단위로 묶어요. 전화번호나 코드에 써 보세요.
- 모양으로 묶기: 흩어진 위치를 하나의 패턴으로 바꿔요. 좌석 배치도나 격자에 써 보세요.
- 속으로 말하기: 단어를 음운 루프에 살려 둬요. 이름이나 길 안내에 써 보세요.
- 짧은 대기열 유지하기: 마지막 몇 개만 붙잡고 계속 갱신해요. 대화나 목록에 써 보세요.
- 적어 두기: 머릿속 부담을 밖으로 옮겨요. 여러 단계가 있는 일에 써 보세요.
- 수면과 스트레스 관리: 이미 가진 용량을 지켜 줘요. 매일 해 보세요.
- 한계선에서 연습하기: 특정 과제의 실력을 키워요. 엔백이나 격자 기억 과제로 해 보세요.
오늘 바로 해 볼 수 있는 작업 기억 훈련에는 뭐가 있나요?
아래 기법마다 1분 안에 시험해 볼 수 있는 예시가 있어요. 먼저 기법 없이 한 번, 그다음 기법을 써서 한 번 해 보고 차이를 느껴 보세요.
1. 정보를 묶음으로 나누기
청킹은 따로따로인 항목들을 이미 알고 있는 하나의 단위로 묶는 거예요. 다음 문자열을 한 번 읽고, 눈을 돌린 뒤 따라 말해 보세요: F B I B B C N A S A.
글자 10개는 대부분의 사람에게 벅차요. 이제 FBI, BBC, NASA로 읽어 보세요. 덩어리 3개라서 아마 첫 시도에 맞힐 거예요.
숫자도 똑같아요. 0547318826은 10자리지만, 054 731 88 26은 4개의 묶음이고, '88'은 같은 숫자가 반복돼서 기억하기 쉬워요. 누가 코드를 불러 줄 때는 두세 자리씩 끊어서 말해 달라고 부탁하세요.
2. 위치를 모양으로 묶기
공간 정보는 점 하나하나를 외우지 말고 모양을 찾아보세요. 3×3 격자에서 왼쪽 위, 왼쪽 가운데, 왼쪽 아래 칸과 아래 가운데 칸에 불이 들어온다고 상상해 보세요.
위치 4개로 붙잡으면 이 패턴만으로 작업 공간이 꽉 차요. 알파벳 L로 보면 한 칸만 차지해요. 선, 모서리, 대각선, 글자 모두 쓸 수 있어요.
무료 시각 기억력 테스트에서 연습할 수 있어요. 타일이 약 1초 동안 켜지면 같은 타일을 다시 탭하고, 레벨마다 타일이 하나씩 늘어나요. 레벨 6이 되면 한 번 보고 위치 8개를 기억해야 하는데, 대부분의 사람은 모양으로 묶어야만 거기까지 갈 수 있어요.
3. 속으로 말하기
이름을 붙이면 정보가 음운 루프에 들어가고, 되풀이하면서 생생하게 유지할 수 있어요. "빵집에서 왼쪽, 두 번째 골목에서 오른쪽, 14번지" 같은 길 안내를 들으면 "빵집 왼쪽, 두 번째 오른쪽, 14"처럼 짧게 줄여서 속으로 말해 보세요.
시각 정보에도 도움이 돼요. 타일이 켜져 있는 동안 "왼쪽 위, 가운데, 오른쪽 아래"라고 이름을 붙이면 그림 옆에 말로 된 사본이 하나 더 생겨요. 음운 루프는 아주 짧은 말만 담을 수 있으니 단어는 짧게 하세요.
4. 짧은 대기열 유지하기
정보가 계속 들어올 때는 마지막 몇 개만 붙잡고, 새 항목이 들어오면 가장 오래된 것을 버리세요. 세 사람이 차례로 업무 보고를 하는 회의라면, 모든 문장을 기억하려 하지 말고 세 사람의 할 일 3가지만 대기열로 계속 유지하세요.
암산에서도 같은 습관이 보여요. 47과 38을 더할 때는 40 더하기 30은 70, 7 더하기 8은 15, 그래서 85예요. 단계마다 중간 합계 하나만 붙잡고 앞의 숫자는 놓아 주는 거예요.
두 가지 일은 나눠서 하세요. 먼저 새 항목을 비교하거나 사용하고, 그다음 대기열을 갱신해요. 둘을 한꺼번에 하려 할 때 실수가 가장 많이 나요. 듀얼 엔백 테스트가 바로 이걸 훈련해요. 연달아 나오는 사각형과 글자를 따라가다가 N단계 전 항목과 같을 때 버튼을 눌러요.
5. 적어 두기
적어 두는 건 정보를 잃어버리지 않는 가장 확실한 방법이에요. 더 이상 머릿속에 붙잡고 있을 필요가 없으니까요. 장보기 목록, 주차 층을 적은 포스트잇, 계산용 메모 한 줄이 모두 생각할 자리를 하나씩 비워 줘요.
중요한 일에는 이 방법을 쓰세요. 약 먹는 시간, 레시피 단계, 의사에게 물어볼 목록 같은 것들이에요. 작업 기억은 판단이 필요한 부분을 위해 아껴 두세요.
6. 충분히 자고 스트레스 줄이기
수면과 스트레스는 그날 쓸 수 있는 작업 기억의 양을 바꿔요. 잠을 적게 잔 다음 날에는 암산이나 여러 단계로 된 지시가 더 어렵게 느껴지고, 앞의 방법들도 더 힘이 들 거예요.
걱정도 공간을 차지해요. 계속 신경 쓰이는 생각이 한 칸을 차지하면 눈앞의 일에 쓸 자리가 줄어요. 걱정을 적어 두기, 어려운 일 전에 천천히 몇 번 호흡하기, 규칙적인 수면은 그 공간을 되찾는 작고 실용적인 방법이에요.
7. 실력의 한계선에서 연습하기
작업 기억 과제를 연습하면 그 과제를 더 잘하게 돼요. 특히 난이도가 편하게 느끼는 수준보다 조금 위에 있을 때 효과적이에요. 듀얼 엔백 페이지에서는 정확도가 약 80%를 넘으면 레벨을 올리고, 약 50% 아래로 떨어지면 레벨을 내리세요.
한 번에 짧게, 규칙적으로 하세요. 일주일에 한 번 오래 하는 것보다, 어렵지만 해낼 수 있는 레벨에서 하루에 몇 판씩 하는 게 점수를 더 끌어올려요.
두뇌 훈련 게임으로 작업 기억력이 좋아질까요?
두뇌 훈련 게임은 훈련한 과제를 향상시키지만, 그 효과가 다른 작업 기억 과제로 퍼지는 정도는 훨씬 작아요.
Monica Melby-Lervåg와 Charles Hulme의 2013년 메타분석은 작업 기억 훈련 연구 23편을 종합했어요. 훈련한 사람들은 훈련과 비슷한 과제에서 성적이 올랐지만 그 효과는 오래가지 않았고, 연구진은 언어 능력, 단어 해독, 산수로 전이된다는 증거를 찾지 못했어요. Anna Soveri와 동료들의 2017년 엔백 훈련 메타분석에서는 훈련하지 않은 형태의 엔백 과제에서 큰 효과가, 다른 작업 기억 과제와 인지 통제, 유동 지능에서는 작은 효과가 나타났어요.
그러니 게임은 특정 기술을 위한 연습으로 보고, 어디서나 쓸 수 있는 위의 기법과 함께 활용하세요. Omni Brain의 게임이 칸을 모양으로 묶기, 짧은 대기열 유지하기처럼 이름이 붙은 기법을 하나씩 가르치는 것도 이 때문이에요. 과학 페이지에서 기억 게임 대부분을 'B, 핵심 과정'으로 분류하는 이유도 같아요. 과제 안에서의 향상은 확실하지만, 다른 영역으로 이어지는지는 논란이 있거든요.
작업 기억력이 좋아지려면 얼마나 걸리나요?
기법은 처음 쓰는 순간부터 효과가 있어요. FBI BBC NASA로 묶는 청킹은 첫 시도부터 도움이 돼요. 훈련한 게임의 점수는 꾸준히 연습하면 보통 며칠에서 몇 주에 걸쳐 올라가요. 엔백 훈련 연구는 대개 한 번에 약 20~25분씩 몇 주 동안 진행됐어요.
작업 기억에 관해 자주 묻는 질문
작업 기억과 단기 기억은 어떻게 다른가요?
단기 기억은 정보를 몇 초 동안 붙잡아 둬요. 작업 기억은 정보를 붙잡아 둔 채로 비교하고, 순서를 바꾸고, 계산하는 등 그 정보로 작업할 수 있게 해 줘요. 전화번호를 되풀이하는 건 단기 기억이고, 머릿속으로 계산서를 더하는 건 작업 기억이에요.
성인에게 좋은 작업 기억 훈련에는 뭐가 있나요?
긴 숫자를 묶어서 외우기, 위치를 속으로 이름 붙이기, 대화 중에 짧은 대기열 유지하기는 모두 일상에서 효과가 있어요. 집중해서 연습하고 싶다면 브라우저에서 무료 듀얼 엔백과 시각 기억력 테스트를 해 보세요. 통과할 수 있는 레벨에서 시작하고 정확도가 오르면 레벨을 올리세요.
작업 기억 용량을 늘릴 수 있나요?
칸 자체의 수, 즉 대부분의 성인에게 약 4개 덩어리인 이 숫자는 바꾸기 어려워요. 바꿀 수 있는 건 한 칸에 담기는 양과, 작업 기억에 얼마나 많이 붙잡아 두게 하느냐예요. 청킹, 모양으로 묶기, 적어 두기는 이 두 가지를 모두 바꿔 줘요.
듀얼 엔백을 하면 작업 기억력이 좋아지나요?
엔백 점수가 오르고, 그보다 작은 폭으로 관련된 작업 기억 과제도 좋아져요. 지능을 높이는지는 아직 논란이 있고, 잘 통제된 연구에서는 효과가 작거나 없었어요. 정보를 붙잡고 갱신하는 연습으로 활용하고, 연구 전체 내용은 듀얼 엔백 효과 있을까? 글에서 확인하세요.
수면과 스트레스가 작업 기억에 영향을 주나요?
네. 잠이 부족한 밤도, 바쁘고 걱정 많은 머리도 눈앞의 일에 쓸 자리를 줄여요. 규칙적인 수면과 걱정을 적어 두는 습관은 지금 가진 능력을 지키는 간단한 방법이에요.
하루 몇 분으로 작업 기억 훈련하기
Omni Brain에는 기억력을 포함한 8가지 능력에 걸친 짧은 게임 82개가 있고, 게임마다 앱 밖에서도 쓸 수 있는 기법을 하나씩 알려 줘요. 무료 플랜에서는 약 5분 동안 게임 3개로 구성된 데일리 운동을 광고 없이 할 수 있어요. Omni Brain을 다운로드하거나 요금제 페이지에서 Premium에 무엇이 더해지는지 확인해 보세요.